在台灣，看到了觀者如堵，人聲鼎沸的山歌比賽場面，恐怕非竹東山歌比賽莫屬了。悠久歷史的竹東山歌比賽，是童年甜蜜的回憶，是幼時天倫聚會的翡翠時光。想起跟隨著年邁的祖父，前往竹東聽山歌比賽的路上，一切朦朧美景，彷彿又清晰的印在腦海中。
客家山歌比賽的決賽，都選在天穿日這天，小時候的天穿日，幾乎都是放假的。但，民國54年第一次的竹東客家山歌比賽，卻是在年初三那天，只有竹東鎮等八鄉鎮【註1】而已，卻揭開了往後四十幾年的山歌比賽序幕，真是無心插柳柳成蔭。也成了人們最佳的娛樂，是獨樂樂不如眾樂樂的真諦。
客家山歌比賽，不只可以抒發性靈，怡情化性，化民成俗，民德歸厚。更是人類歷史的見證，文化的累積，智慧的啟發，美麗憧憬與幸福的湧現。
山歌比賽的參賽者，來自台灣各地，年齡從幼年到老年，人數則年年增加，比賽的天數也就不只一天了。接連好幾天，都可聽到嘹亮的歌聲，使得整個竹東鎮上熱鬧非凡。看那萬人空巷的的場面，真令人感動，而那凝神諦聽的表情，嘴角抿著絲絲微笑，樂天知命的客家人，竟是這麼容易滿足。山歌比賽對客家語言文化的保存，也有一定的貢獻，因為，那歌詞的內容，蘊蓄著豐富文化內涵，例如：
送郎送到五里亭，送到五里難捨情；
再送五里情難捨，十分難捨有情人。
感情深厚的青年男女，離別要十八相送，送到了五里亭(茶亭)，卻仍依依不捨。想起舊時崎嶇山路的山岡上，普遍設有茶亭，一些熱心人士奉獻的茶水，確是溫馨無比，也還有令人難忘的歌詞：
食妹茶來領妹情，茶杯照影影照人；
連茶並粕吞落肚，難忘阿妹一世情。
喝一杯茶，竟然有無比的感動，想見民風是多麼淳厚。回想起以前滿山遍野都是茶園，到處都可聽到嘹亮的山歌，自然見物起興，睹物思人了。因此，處處可以茶葉為喻，如：
摘茶愛摘兩三皮，三日無摘老了哩；
三日無看情哥面，一身骨節酸了哩！
如此充滿情意的客家山歌，在腦海中不斷地湧現，看著客家山歌比賽的舊相片，舊時的情景也歷歷在前。只是，如今的青山翠谷，滿山茶樹的情景已不可再現，看到了民國54年年初三立春的山歌比賽，一晃又是近五十春秋了！（撰稿 / 何石松）

【註1】早期的「八鄉鎮山歌比賽」，規定參賽者的戶籍，必須是來自竹東、芎林、橫山、北埔、峨眉、寶山、五峰、尖石等八鄉鎮。(劉新圓(1995)。台灣的客家山歌比賽。新竹文獻，第19期。)